home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042489 / 04248900.064 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.1 KB  |  110 lines
  1. <text id=89TT1110>
  2. <title>
  3. Apr. 24, 1989: Getting To The False Bottom
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 24, 1989  The Rat Race                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 85
  13. Getting to the False Bottom
  14. </hdr><body>
  15. <p>By R.Z. Sheppard
  16. </p>
  17. <qt>    <l>CITIZEN WELLES</l>
  18.     <l>by Frank Brady</l> 
  19.     <l>Scribner's; 655 pages; $24.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>    The late Orson Welles was, in the nostalgic phrase, a star
  22. of stage, screen and radio. He was also one of those grand,
  23. self-inflating talents whose failures received almost as much
  24. attention as his successes. His long, attenuated career covered
  25. the spectrum, from classics to commercials. Old-timers still
  26. remember his controversial rejiggerings of Shakespeare and his
  27. War of the Worlds radio drama, which had many listeners
  28. believing New Jersey had been invaded by Martians. And, of
  29. course, every generation has embraced Citizen Kane, his
  30. brilliant 1941 film based on the life and times of press lord
  31. William Randolph Hearst.
  32. </p>
  33. <p>    But Welles was not made for that more contemporary medium,
  34. TV. His Falstaffian girth, so impressive on stage and screen,
  35. seemed grotesque when stuffed into the small tube. The voice
  36. that shivered the old Philco during the Depression sounded
  37. hokey when it was used to seduce would-be sophisticates of the
  38. '70s. "Paul Masson will sell no wine before its time" joined
  39. the fleeting body of marketing folklore and spun off into dozens
  40. of jokes. (In one, the Welles impersonator intones the line,
  41. glances at his watch and says impatiently, "It's time.")
  42. </p>
  43. <p>    In taking his subject from precocious childhood through
  44. audacious beginnings as an actor-director and finally to the
  45. status of cult figure to be wheeled in on special occasions,
  46. biographer Frank Brady reveals Welles as a thin man in which
  47. there was always a fat man trying to get out. Even as a tall,
  48. trim youth, Welles had gargantuan intellectual and physical
  49. appetites. It was not enough that he had prematurely grasped
  50. the concept that art was essentially an illusion, a magic show.
  51. He insisted on making his tricks as obvious as possible.
  52. </p>
  53. <p>    Welles was also a conspicuous womanizer and gourmand. He
  54. was, writes Brady, "a man who would think nothing of starting
  55. off a meal with a bottle of Moet et Chandon just for himself,
  56. followed by a Boudin Noir aux Pommes (blood sausage with
  57. apples), then a bottle of Beaujolais Nouveau to help wash down a
  58. Terrine de Canard and a huge porterhouse steak, and finally a
  59. Mousse a l'Armagnac, followed by four or five glasses of
  60. Calvados, and several cups of very black coffee."
  61. </p>
  62. <p>    Brady encircles his outsize subject with equal parts of
  63. anecdote and scholarship. He does not attempt the intimate tone
  64. of Barbara Leaming's authorized 1983 biography or try for the
  65. high-skid finish of Charles Higham's Orson Welles: The Rise and
  66. Fall of an American Genius (1985). Citizen Welles covers more
  67. ground and digs deeper, revealing an artistic nomad whose life
  68. had too many ups, downs and lateral movements to be treated as a
  69. sales chart. The author is a great admirer, crediting Welles as
  70. an originator of the film noir genre and a technical pioneer
  71. whose influence can be detected in dozens of films. He even
  72. notes that the Mexican novelist Carlos Fuentes has acknowledged
  73. that the structure of his book The Death of Artemio Cruz was
  74. lifted from Citizen Kane. But Brady is prudent about using the
  75. word genius, an encomium more freely handed out at Academy
  76. Award gatherings than at Nobel Prize ceremonies.
  77. </p>
  78. <p>    The biographer, who teaches film courses at St. John's
  79. University in New York City, also provides valuable evidence
  80. that blunts film critic Pauline Kael's assertion that Herman J.
  81. Mankiewicz, not Welles, was mainly responsible for the final
  82. script for Citizen Kane. Mank, as he was known, does get credit
  83. for the basic plot and the "Rosebud" sled gimmick, but most of
  84. the words belong to Welles, who, after all, had to speak them as
  85. the film's protagonist, Charles Foster Kane. Among the footnotes
  86. to this classic is Steven Spielberg's purchase at auction of one
  87. of three sleds used in the project. The young producer-director
  88. paid $55,000 for the icon, only to have Welles later declare it
  89. a fake.
  90. </p>
  91. <p>    Fabrication, contrivance and artifice were subjects he knew
  92. something about. "I discovered at the age of six," Welles once
  93. told an interviewer, "that almost everything in this world was
  94. phony, worked with mirrors." His 1973 movie F for Fake is about
  95. the ambiguity of artistic charlatanism and, says Brady, stands
  96. as Welles' most personal film.
  97. </p>
  98. <p>    Unlike previous biographies, Citizen Welles gets to the
  99. bottom -- or should one say, false bottom -- of the man. At one
  100. level the book projects an old-world Promethean hero thundering
  101. against authority and convention. But conveyed with equal
  102. weight is an impresario of the self in the American maverick
  103. tradition of Charles Ives, Ezra Pound and even Mark Twain's the
  104. King and the Duke.
  105. </p>
  106.  
  107. </body></article>
  108. </text>
  109.  
  110.